Funkcie oceľových konštrukcií zahŕňajú najmä tieto aspekty:
Vysoká pevnosť a nízka hmotnosť: Oceľ má vysokú pevnosť, dobrú plasticitu a húževnatosť a je vhodná najmä pre komponenty a konštrukcie s veľkým rozpätím alebo veľkým zaťažením. Hoci hustota ocele je väčšia ako hustota stavebných materiálov, ako je betón, oceľové konštrukcie sú ľahšie ako železobetónové konštrukcie, vďaka čomu sú oceľové konštrukcie ľahšie a ľahšie sa prepravujú a inštalujú pri rovnakom zaťažení.
Dobrá plasticita a húževnatosť: Oceľ má dobrú schopnosť plastickej deformácie pri statickom zaťažení, dokáže sa prispôsobiť dynamickému zaťaženiu a má vynikajúcu seizmickú odolnosť. Vďaka ťažnosti a schopnosti absorpcie energie ocele dobre funguje pri dynamickom zaťažení.
Jednoduchá výroba a krátka doba výstavby: Oceľové konštrukcie sa ľahko vyrábajú, môžu sa vyrábať v továrňach, montovať na mieste a skracujú dobu výstavby. Pri montáži komponentov na mieste je možné použiť obyčajné skrutky a skrutky s vysokou pevnosťou a niekedy ich možno zložiť a zvariť na zemi do väčších celkov na zdvíhanie.
Zlá odolnosť proti korózii, vyžaduje sa pravidelná údržba: Oceľ je náchylná na hrdzu v prostredí s vysokou vlhkosťou a korozívnymi médiami a jej prierez je neustále oslabený, čo ovplyvňuje životnosť. Oceľové konštrukcie preto potrebujú pravidelnú údržbu, zvyčajne odstraňovaním hrdze, pozinkovaním alebo náterom.
Dobrá tepelná odolnosť, ale zlá požiarna odolnosť: Oceľ sa príliš nemení z izbovej teploty na 150 stupňov, ale pevnosť a plasticita výrazne klesne po prekročení 150 stupňov a pevnosť klesne na nulu pri 600 stupňoch. Oceľové konštrukcie preto často potrebujú prijať protipožiarne opatrenia, ako je obalenie betónom alebo nanesenie protipožiarnych náterov.